I 28nm saranno un nodo dalla vita commerciale decisamente lunga, come abbiamo avuto modo di scrivere molte volte in passato, in quanto tutti i nodi successivi verranno a costare molto di più ai produttori fabless: maggiore costo di design, maggiore costo di debug, maggiore costo delle maschere, e via di questo passo.
Le fonderie e le aziende che producono i tool di sviluppo lo sanno benissimo, e per questo si stanno impegnando ad ottimizzare le linee produttive a 28nm così che possano essere al passo dei più moderni nodi. Cadence, azienda leader nel mercato EDA (Electronic Design Automation), e UMC, seconda fonderia pure play al mondo, hanno collaborato per ottimizzare il disegno del core Cortex-A7 in combinazione con il nodo BULK 28nm: “With the Cadence solution, UMC reduced the time to tapeout by 33 percent versus its previous solution and achieved performance of 1.7GHz. In addition, UMC achieved a dynamic power consumption of less than 200mW, which represents a 20 percent reduction over their previous flow”.
Grazie a questa collaborazione, non solo il consumo energetico del core Cortex-A7 è diminuito notevolmente (-20%), ma anche i tempi di implementazione si sono ridotti del 33%. Questo permetterà ai produttori di SoC di fascia bassa di risparmiare notevolmente nei costi di progettazione e tape-out, accelerando anche i tempi di sviluppo: “The Cadence massively parallel architecture allowed us to significantly reduce the time spent in signoff analysis, implementation and closure so we could quickly deliver a quality reference design to market that exceeded our power, performance and area expectations”, ha affermato Shih Chin Lin, Senior Division Director of IP Development and Design Support division presso UMC.
Sebbene possa essere anacronistico, i core a 32 Bit di ARM saranno utilizzati per tutto il prossimo lustro nella realizzazione di SoC dedicati all'Internet of Things, ai terminali Mobile di fascia bassa e a molte altre tipologie di prodotti in cui il risparmio anche di solo qualche centesimo di dollaro nella produzione del singolo SoC è essenziale.