Ha fatto scalpore, tanto da essere riportata da molti siti anglosassoni che si occupano di hardware ed informatica, l'affermazione di ST Ericsson, sussidiaria di ST Microelectronics, secondo cui la corsa ai core, tra i SoC, sarebbe una mossa di puro marketing, al pari della corsa ai GHz ai tempi dei Pentium 4.

Marco Cornero, il quale lavora presso ST Ericsson per l'ottimizzazione del software e dell'hardware nell'ambito della parallelizzazione, e Andreas Anyuru, Senior Member dello Staff Tecnico di ST Ericsson, affermano a tal proposito: “Multiprocessing has been adopted as a marketing tool, this is used to pass the oversimplified message that more processors mean better platforms and performance”.

Questa affermazione è decisamente veritiera, se si pensa alla pubblicità parzialmente ingannevole di Samsung riguardo al nuovo SoC Exynos Octa, presentato al CES di Las Vegas. La casa coreana lo pubblicizza come un SoC con otto core, e in senso lato è vero. Però è altrettanto vero che o lavorano i quattro core Cortex A15 o i quattro core Cortex A7: a questo punto, può essere definito davvero un SoC con otto core se solo quattro, al massimo, sono utilizzati contemporaneamente?

Lo stesso discorso può valere per Qualcomm, al quale sta spingendo molto i suoi SoC quad core, o per nVidia, con la singolare configurazione 4+1 (Ninja core!). Sono realmente utili tanti core?

Attualmente, secondo Cornero e Anyuru, no. Principalmente per una carenza nella programmazione: “Too bad that software paralleliation is still one of the toughest challenges in computing in general, for which no satisfying general-purpose solution in terms of productivity has been found yet, despite the initial enthusiasm and for many intrinsically serial applications there are no solutions at all. […] The problem is so difficult that very little progress has been made in the last decade in PC applications. After a decade most software, including demanding games, office applications, multimedia playback and Web browsing, still shows a good use of two processors only, with very few applications (like video authoring) being able to use more. The fact is that, except for very few applications, PC software in large hasn't been parallelised at all since the introduction of multiprocessing a decade ago”.

Attualmente i programmatori, detto volgarmente, hanno poca voglia di sbattersi nell'ottimizzazione, in quanto porta via molte risorse. Alla fine del documento, infatti, viene scritto: “Like for PC, software scales proportionally with single-processor performance, while depending on the application, it scales less than proportionally or not at all for multi-processors”.

I due autori, quindi, si chiedono perché ci sia un tale entusiasmo per i SoC multicore, e la risposta è reale quanto banale: “The fact is that there are no strong technical reasons. The motivation appears to be all in the marketing”. Comunque Cornero e Anyuru sembrano ottimisti per il futuro, tanto da confidare, forse fin troppo candidamente, nella malizia dell'utenza: “Like they did with PCs, people will soon realize that the number of cores in a mobile device does not correspond to true value added for the customers”.

Riusciranno gli utenti a capire, realmente, che molti core non equivalgono a prestazioni migliori? I test dicono questo, che due core veloci spesso sono più efficienti di quattro core con frequenza meno elevata: "We have performed similar experiments on other important applications, like mobile video games, application start-up time, and even multimedia, obtaining similar results over and over again: marginal or no benefits at all when moving from dual to quad-processors at the same frequency, and 15-20% faster dual always beating slower quad-processors".

Alcuni esperti di marketing e semiconduttori (Es. Paul McLellan) affermano che questo difficilmente accadrà. ST Microelectronics è ormai con le spalle al muro, finanziariamente parlando, e se non troverà presto un compratore o un partner per la promettente tecnologia FD-SOI dovremo sorbirci una guerra a colpi SoC multicore, a discapito dell'efficienza. Un possibile aiuto alla zoppicante Intel?

Pubblicato in: News, Tablet & Smartphone
Tags: Crystal Engine , Eidos-Montréal , garret , Square Enix , thief

Autore: Gian Maria Forni
Esperto in: Esperto di mercati e CPU

Sebbene sia laureato in Lettere e Filosofia, indirizzo Storia Contemporanea, e scriva per quotidiani e riviste di tale settore, ha sempre avuto la passione per l'informatica ed ha collaborato quale moderatore in importanti forum del settore

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