Il successo dei SoC ARM e di tutto quanto gira attorno alla Holding inglese, cioè la catena produttiva completamente rinnovata (Produttori Fabless e Fonderie Pure-Play) dal punto di vista concettuale, rispetto a questo siamo stati abituati fino ad ora (la medesima casa è sia Produttore sia Fonderia), potrebbe riportare in auge l'architettura Power di IBM, anche attraverso un'imponente opera di rinnovamento interna.

Big Blue da diversi anni vede il mercato dei propri Server Power in costante contrazione, tanto che recentemente ha deciso di cedere a Lenovo la divisione Server x86, così da mantenere disponibili i propri prodotti di punta (Virtual Computing, Cloud Computing, HPC, ecc) solo sui Server Power. In questo modo spera di poter vendere un maggior numero di Server basati su architettura Power: i clienti che vorranno utilizzare le avanzate piattaforme Software di IBM dovranno appoggiarsi necessariamente a queste CPU. Allo stesso tempo, sempre IBM ha aperto l'architettura Power, offrendone la licenza a prezzi stracciati, a diverse altre aziende del settore IT, tra cui nVidia, Google, Mellanox e Tyan, sulla falsariga di quanto ARM Holding ha fatto con l'ISA ARM nel recente passato: cederà la licenza dell'architettura Power8 a queste case, così da poter allargarne il bacino di utenza, a tutto vantaggio sia delle economie di scala, sia di una possibile maggiore diffusione tra le case sviluppatrici di software, oggi ridotte al lumicino per tale architettura.

ARM, possiamo affermare, ha finalmente fatto aprire gli occhi a queste aziende produttrici di Server e prodotti destinati a tale mercato, le quali si sono accorte che oggi non serve necessariamente acquistare un CPU preconfezionata, integrante funzioni che mai si utilizzeranno, e a carissimo prezzo (cioè le CPU x86 di Intel ed AMD di classe Server Atom, Xeon ed Opteron). La stessa Intel potrebbe abbandonare da un momento all'altro Itanium. Acquistando le licenze da ARM, ed integrando le SIMD strettamente necessarie (ed anche proprietarie), è infatti possibile realizzare una CPU o un SoC a basso costo e sfruttabile al 100%. Non è un caso che perfino Lenovo, Google e Baidu vogliano produrre ( o far produrre) SoC ARM di classe Server in proprio. Gordon MacKean, Google Engineering Director, il quale è anche Chairman della OpenPower Foundation, ha affermato: "We're going through a pretty detailed investigation of the Power architecture for the different types of workloads we see". Un primo licenziatario di spicco, per il momento, lo ha trovato nella cinese Suzhou PowerCore.

IBM, constatando che il modello commerciale ARM-Style non è poi così male, in quanto porterà comunque in cassa una discreta somma, permetterà ad altre case di produrre chip Power8 custom. Una delle case più interessate a questa opportunità è sicuramente nVidia, la quale attualmente si trova schiacciata da Intel ed AMD, entrambe in grado di offrire iGPU accoppiate a processori ad alte prestazioni. Con l'architettura Power8 anche nVidia sarà in grado di fornire alla propria clientela una piattaforma (CPU+GPU) sia ad alte prestazioni (architettura Power), sia di fascia bassa (architettura ARM): “NVIDIA is adding CUDA software support for NVIDIA GPUs with IBM POWER CPUs. IBM and NVIDIA are demonstrating the first GPU accelerator framework for Java, showing an order of magnitude performance improvement on Hadoop Analytics applications compared to a CPU-only implementation. NVIDIA will offer its NVLink high-speed GPU interconnect as a licensed technology to OpenPOWER Foundation members”.

Questa strategia, comunque, potrebbe implicare la cessione delle proprie FAB, come diverse voci riportano, in quanto IBM, al pari di ARM, diverrebbe solamente lo sviluppatore di un'architettura da cedere in licenza ad altre aziende.

Pubblicato in: News, Enterprise/Business
Tags: arm , ibm , intel , nvidia , openpower , power , server , soc

Autore: Gian Maria Forni
Esperto in: Esperto di mercati e CPU

Sebbene sia laureato in Lettere e Filosofia, indirizzo Storia Contemporanea, e scriva per quotidiani e riviste di tale settore, ha sempre avuto la passione per l'informatica ed ha collaborato quale moderatore in importanti forum del settore

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