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Abbiamo dato pochi giorni fa la notizia dell'abbandono da parte di AMD della tecnologia SOI per la produzione futura dei propri processori, a partire da quelli a 28nm. La casa di Sunnyvale si affiderà al processo Bulk, utilizzato da tutte le fonderie (TSMC,Samsung,UMC,ecc), così da avere più scelta e limitare i ritardi e i costi nel caso una di queste abbia problemi di produzione.

GlobalFoundries, a causa dei problemi incontrati a 32nm, non ha permesso ad AMD di realizzare con Bulldozer quello che si aspettava. GF dovrebbe continuare a produrre con tecnologia SOI? Soprattutto constatando che AMD era il cliente più importante e remunerativo che utilizzava questo processo produttivo.

Molti analisti si stanno chiedendo se GF continuerà a impegnarsi, con investimenti importanti, per portare avanti questa tecnologia con la stessa forza di prima. E' vero che GF, insieme a IBM e Samsung, fa parte del SOI Industry Consortium, ma questo non è una conditio sine qua non sufficiente: l'interesse principale è fare soldi.

Il SOI è utilizzato, ad esempio, per i processori PowerPC di IBM che equipaggiano Xbox360 e Wii, e probabilmente sarà utilizzato per produrre i PowerPC che equipaggeranno tutte e tre le future console, compresa la Playstation 4, ma questi processori saranno prodotti nelle FAB di IBM, non di GlobalFoundries.

Possibili prodotti che utilizzeranno la tecnologia produttiva SOI sono alcuni futuri SoC. ARM, ST-Ericsson, Qualcomm ed altre case del settore fanno parte del SOI Consortium e stanno studiando la possibilità di utilizzare la recente variante FD-SOI (fully depleted silicon-on-insulator) ridisegnando in parte i microprocessori. Un vantaggio della tecnologia FD-SOI è il minore consumo, anche fino al 40% rispetto alla tecnologia Bulk, valore tutt'altro che trascurabile in ambito mobile.

GlobalFoundries ha in programma di portare a compimento il passaggio della tecnologia SOI ai 20/22nm, come è mostrato nella tabella ufficiale a questa pagina, ma gli interrogativi sono ancora molti: è un mercato che genera profitti o no? I SoC FD-SOI si faranno realmente? Il costo di sviluppo e aggiornamento dei macchinari sarà almeno coperto?

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