Su Bright Side of News, BSN per gli amici, Theo Valich riporta un'eventualità più che reale. Intel potrebbe portare Xeon Phi, co-processore basato su architettura x86 e commercializzato su schede PCI-E, direttamente su Socket LGA: “Under the new management lead by Brian Krzanich, Intel is trying to make the part which will make money for the company, and not be reliant on 3rd party makers. How? The answer is easy - by turning Xeon Phi into a socketed product which requires a regular Intel Xeon to run”.

Questa eventualità è decisamente realistica, per come si sta profilando oggi il mercato. Grazie alla fondazione HSA, di cui fanno parte, oltre ad AMD, anche Qualcomm, Samsung, ARM ed altre importanti case, il ruolo delle iGPU nel prossimo futuro sarà sempre più invasivo, in ogni ambiente di lavoro. Kaveri sarà il grande spartiacque tra il vecchio ed il nuovo sistema. Già da qualche anno le GPU, grazie a CUDA ed OpenCL, hanno mostrato le proprie potenzialità, e con il programma HSA queste potenzialità potranno non solo essere sfruttate anche nel mercato professionale, ma risultare di più semplice implementazione anche nel settore consumer.

La presentazione da parte di nVidia di CUDA 6.0, che introduce la funzionalità Unified Memory (una copia di hUMA ma implementata via software, e quindi meno efficiente in quanto driver dipendente, oltre ad essere esposta ad overhead e latenze maggiori) va sempre in questa direzione: la maggiore integrazione tra CPU e GPU. Sfortunatamente nVidia non possiede nessuna architettura x86 propria, mentre Project Denver (ARM) è ancora in là da venire, quindi deve sfruttare quello che ha attualmente a disposizione, le GPU.

Intel si trova in una situazione intermedia. Ha l'architettura x86, ha una propria soluzione GPGPU (Xeon Phi), ma non riuscirà nel breve periodo a implementarle nel medesimo package. Ecco quindi che nasce l'idea per Xeon Phi 2, per Socket LGA. Una soluzione che ricorda da vicino quella che è stata utilizzata fino ad una ventina di anni fa con i Co-Processori matematici.

Come abbiamo avuto modo di scrivere in un articolo di approfondimento, i Co-Processori sono scomparsi dal mercato non perché vi fosse una reale necessità, ma per motivi prettamente economici e di marketing: i Co-Processori Intel venivano ridicolizzati in prestazioni, e letteralmente massacrati nel rapporto prezzo/prestazioni  da quelli prodotti da Cyrix e WinTek. Intel decise di creare l'80486, integrando On-Die il Co-Processore, per eliminare concorrenti scomodi e tornare padrona del mercato. Questo, secondariamente, permise l'abbattimento delle latenze tra processore e Co-Processore, aumentando enormemente le performance di elaborazione.

La strategia che sta seguendo AMD con l'integrazione delle GPU nelle APU è la medesima seguita da Intel 20 anni fa con l'integrazione del Co-Processore nelle CPU. Intel sa che la soluzione di AMD potrebbe risultare devastante se dovesse risultare percorribile (e il numero di partner che sta attirando AMD sembra confermarlo), quindi cerca di correre ai ripari immettendo una soluzione GPGPU a buon prezzo per Workstation e Server di fascia media.

Secondo Theo Valich questa soluzione dovrebbe essere commercializzata in concomitanza con l'uscita delle prime schede madri Socket 2011 multi-socket dotate di slot DDR4 (SkyLake). Questo permetterà, almeno in parte, di sopperire alla minore bandwitdh determinata dall'impossibilità di utilizzare le GDDR5, presenti attualmente sulle schede PCI-E Xeon Phi.

A quanto pare la lotta a tre tra AMD, Intel e nVidia si sta facendo infuocata. Chi ne uscirà vincitore? L'esercito capeggiato da AMD, o i due eroi solitari di nome Intel e nVidia?

Pubblicato in: News, Hardware
Tags: amd , apu , cuda , gpgpu , HSA , intel , nvidia , opencl , xeon phi

Autore: Gian Maria Forni
Esperto in: Esperto di mercati e CPU

Sebbene sia laureato in Lettere e Filosofia, indirizzo Storia Contemporanea, e scriva per quotidiani e riviste di tale settore, ha sempre avuto la passione per l'informatica ed ha collaborato quale moderatore in importanti forum del settore

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